第05章
钱才是王道
一名看热闹的人对旁边人小声说：“唉，猛虎佣兵团的人要收钱就给他们好了，何必遭这活罪呢？多划不来啊。”
旁人显然是第一次来港口集市的客商，吃了一惊，答道：“什么猛虎佣兵团？他们不是管理委员会的税官吗？”
那首先说话的人长着一个硕大通红的酒糟鼻，十分醒目，得意洋洋卖弄自己的见识说道：“你连猛虎佣兵团都不知道还敢来这里瞎混？他们是港口最大的佣兵团，已经接管了集市，由他们直接负责向领主大人纳税。而来到集市的每一个商人则必须把钱交到他们手上。”
客商不自觉紧了紧腰包，说：“那么还不是他们想收多少就收多少？别人没讨价还价的余地？”
“那是当然！”酒糟鼻说：“看得顺眼的就收少点，看不顺眼的，连你摊档一齐打烂。猛虎佣兵团势力庞大，好几百号人呢，每一个人都身手不凡，曾经在星霜森林猎杀魔兽，在幽暗沼泽出生入死。你看到那人没有？他叫‘开膛手’爱德华，据说生擒过奇拉花斑狮，还剖开过敌人的肚皮。去年有个不知好歹的牛头人从泊米尔城拉来十箱玉米酒贩卖，仗自己力气大不肯交钱，结果你猜怎么着？被打得满地找牙，连角也折断了一只。可以说，猛虎佣兵团就是集市里的秩序维护者，没有人敢不听话。”
客商脸色变得煞白，喃喃道：“还有这么多讲究，领主都不管吗？”
“领主大人每个月从猛虎佣兵团手里拿到巨额费用，根本不愿理会。你若给得出那么多钱，自然也可以像佣兵团一样横行没人敢管。”
沈之默正听着两人讲述港口的势力划分，那“开膛手”爱德华径去掏摸鱼贩子的腰包，扯出一个小布袋掂在手里试了试分量，说：“起码有七八银币，就当做对你不服管理的惩罚，通通没收。”鱼子万分不舍，苦苦哀求：“先生，大人！那是我一家五口半个月的口粮，家里还有两个未成年的孩子等着吃饭呢，您就给我留一点吧！”爱德华眼睛一瞪，说：“你不是还有鱼吗？”
沈之默看到另一个佣兵沉甸甸胀鼓鼓的腰包，暗想：“他们刚走到半路，至少也收了两百名商人的税金，起码不下两百枚银币，我不如做一回劫富济贫的好事，接济接济我和老哈马尔这两个穷人。”至于佣兵团势力庞大，他从前在江湖上呼风唤雨，独力单挑济南长乐帮，举手覆灭宁海海鲸派，压根儿没把这个类似地痞流氓的小小帮会放在眼里。所谓老骥伏枥，志在千里，虎死余威在，虽然内力消失，仍有傲视天下的气概。
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