1. 楔子

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靖和十年秋，白露。

子蕴峰上落木瑟瑟。高耸山峰一半仍带着浓暑未消的苍郁，另一半却已缀了金朱之色。

迁徙的鸟群从密林中飞出，灰白色翅膀被夕晖映得发红。

“认得出么？”

张子桥看着鸟群，问身旁的少年。

唐鸥刚刚练完剑，因为被张子桥甩在地上摔了几十回，此时脑壳还发晕，闻言抬头愣愣看着自己师父，脚下却不敢停，紧紧跟在青衫男子的身侧。

张子桥侧首又问了一回：“看不清？”

唐鸥抹了快落进眼里的汗水，眯起眼睛盯着远去的鸟群看了一阵。

“看不清。”

唐鸥说。

他年纪不过十一二岁出头，在这子蕴峰上跟着张子桥只学了一年的武。一年时间，他内功外功都刚刚入门，而且张子桥传给他的青阳心法也只练到二层，实在看不清那已经如微尘大小的鸟群。

唐鸥说完了，没见张子桥有反应，于是又抬头。

张子桥站定了回头看他，眉头拧成一团。

“你这几夜没有练青阳心法，是不是？”

唐鸥在到子蕴峰学武之前，家教颇严，不擅说谎，于是窘迫点头。

张子桥嘱咐过他，每夜睡前都要将青阳心法练上两回，让真气在体内走两个小周天。只是这几天来唐鸥见张子桥没有检查，睡前偷偷点灯看他爹塞在行李里让他带上来的《狩鹿记》，没有练功。

张子桥叹了口气，低头温和问他：“练了一天，饿么？”

唐鸥迅速点头。

张子桥：“去砍十捆柴回来再吃饭吧。记住，不能砍我的树，到山下去。”

唐鸥：“……”

他有错在先，不敢辩驳，匆匆跑回住的地方放好剑，拿起工具就往山下跑。张子桥在路边袖手等他，青衫在晚风中拂来拂去。

“这次十捆。”

张子桥平静道，“下次再被我发现你没有练青阳心法，便是二十捆，往后依次累加：四十，八十，一百六十。”

唐鸥一边冒冷汗一边点头，跑出几步后又转身朝着张子桥鞠躬行礼。张子桥此时脸上才终于浮起一丝笑意，冲他点了点头。

等砍完十捆，唐鸥已累得快瘫在山道上。

他肩扛两捆，双手各提一捆，将剩下的柴禾垒在大石之后，开始上山。

此时夜色已浓，唐鸥走了一会儿，眼角余光便看到林子里有隐约火光。

这子蕴峰上的每一株树都是张子桥的命根子，唐鸥心道不好：这秋高气爽的，火从山下烧起来，很快就会烧到子蕴峰上。想到这里，他顿时连柴都顾不得放下，拔腿就往火光处跑。

火是好火，又暖又亮。火旁坐着一个人，正抬起头看着从林中钻出来的唐鸥。

唐鸥见那人坐在溪边，火也燃在溪边，并不会危及张子桥的命根子，顿时大松一口气，双脚一软，扑地坐在地上。

溪边那人哈哈大笑，见他衣着简朴，又负着那么多柴禾，以为是这附近的农家孩子。“娃儿，还不回家？这天那么黑，虎狼可都要出来了。”

唐鸥认真道：“子蕴峰没有虎狼。”

火旁的男人身材高大，影子又浓又长，笑声震得唐鸥耳朵嗡嗡响。他从地上站起来正要离开，突然看到溪边躺着一个人。

那是个五六岁的小孩，衣裳破烂不堪，裸露出的皮肤上尽是乌黑痕迹，似是被火熏燎。他一半身子浸在溪水中，头发散在地上，看不清模样，但十分狼狈。

仔细借着火光，才看到那小孩腹部微有起伏，仍然活着。

“你认识他么？”

唐鸥冲那男人喊，“水里可冷，他会冻死的……”

“死不了。”