钢鬃兽幼崽的消息就如同毒瘤一般快速蔓延，在夷都里，敏锐商人的嗅觉就像猛兽嗅到了猎物的气息，仿佛看到了一场巨大的商机。
一家布庄门口，几个妇人正挑布料，听见“钢鬃兽”三字，抱着孩子往后退：“那东西吃人的吧？”“可不是嘛，我侄子说黑风岭的钢鬃兽能把人骨头嚼碎！”有个胆大的少女却探头张望：“娘，它好像没那么可怕……绿眼睛还挺好看。”
整个东市像被投入石子的池塘，涟漪一圈圈荡开。
萧府后园的议事厅，冰裂纹窗棂漏进的日光被绛紫色锦缎帘幕割得支离破碎。
萧景渊端坐主位，年近五旬的身躯微胖却透着煞气，鬓角霜色与下颌短须衬得面容如刀削。他指尖摩挲着腰间翡翠玉佩，案头《夷国商道舆图》上，黑风岭与断魂谷被朱笔圈得血红——自女儿萧明薇在黑风岭被鳄鱼重伤，他便在谋划用“财”与“力”为韩烈、石敢铺路，让他们进入无极门习得“御兽丹道”，将来护小姐周全。
“老爷。”周管家躬身入内，青布长衫沾着晨露，声音压得比蚊鸣还低，“东市眼线急报——铁爪铺门口，有人牵了只钢鬃兽幼崽！”
萧景渊摩挲玉佩的手猛地一顿。翡翠的凉意窜上心头，他想起三日前楚砚带回的无极门密信：“愿以‘两名弟子名额’换‘钢鬃兽幼崽一只’，此乃韩烈、石敢入门唯一契机”。这幼崽虽无药用价值，却是无极门眼中“驯兽至宝”，更是他兑现对韩烈、石敢“带他们进无极门”承诺的唯一筹码。
“钢鬃兽？”燕昭从阴影中跨出，黑甲铿锵作响。他猿臂蜂腰，眉骨浅疤如刀刻，背负的长枪枪尖还沾着晨练的露水，“可是黑风岭那头‘三年一胎、力能扛鼎’的珍贵驯兽幼崽？”“正是。”周管家展开绢帛，图上灰金色绒毛、绿眼睛的幼崽栩栩如生，“据报，那幼崽刚露面，百草堂、裕丰号的人已全往东市去了。重点是——无极门要‘一只’幼崽换‘两个名额’，眼下刚好出现一只，必须抢在别人前面拿到手。”
“岂有此理！”韩烈拍案而起，虬髯戟张，腰间酒葫芦“哐当”撞翻茶盏，“燕统领，带弟兄们去抢！这等珍贵驯兽，岂能让别人染指？我韩烈去，一拳就能把它敲晕装笼！”
“韩烈，坐下。”萧景渊声音如寒铁相击，震得案上烛火摇晃。他目光扫过众人——燕昭按枪纹丝不动，眉峰微蹙，似在计算风险，楚砚转着折扇似笑非笑，指尖在扇骨上轻敲，显是已有计较，石敢如铁塔般立在角落，铜锤柄攥得咯咯响，只等命令，这群他一手提拔的“壮士”，此刻眼神都燃着同样的火：为入门无极门，拼死也要拿到幼崽。
“老爷，此事关乎韩烈、石敢的‘无极门之路’。”楚砚终于开口，月白长衫纤尘不染，折扇“唰”地展开《黑风岭猛兽图》，“无极门密信说：‘钢鬃兽幼崽乃御兽堂首选兽宠，一只可抵两名弟子名额’。韩烈力大无穷、石敢沉默可靠，正是无极门‘驯兽堂’要的‘兽仆型弟子’——我们抢幼崽，不仅是为交易，更是为他们的前程。”
萧景渊瞳孔骤缩。韩烈和石敢跟了他多年，一个急躁如火的“莽夫”，一个沉默如山的“苦力”，若能进无极门习得“御兽丹道”，将来不仅能护小姐，更能成为萧府的“兽道屏障”。
“是啊，此兽，老夫势在必得。”萧景渊猛地起身，绛紫锦袍下摆带起狂风，“楚砚，你即刻去东市，查清带幼崽的人是谁，背景如何——重点是，他是从哪获得的幼崽，如果是黑风岭，那黑风岭巢穴是否还有幼崽？燕昭，点二十名死士，备‘困兽笼’，随我去东市‘请’那幼崽——我们得抢在百草堂、裕丰号前面拿到此兽。”
“是！”众人齐吼。韩烈兴奋地拔出腰间短刀，虬髯上沾着酒沫；石敢默默走到燕昭身后，铜锤柄在掌心攥得发白——他虽沉默，却比谁都清楚，这“请”字背后是萧府的刀与血，更是他和韩烈的“入门希望”。
窗外乌鸦掠过，发出凄厉叫声。
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